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La neuropsicología es una rama de la psicología que estudia la relación entre las funciones superiores y la estructura cerebral (Pastor, 2017). Ésta, se basa en estudios que marcan las alteraciones que pueden modificar la función cerebral de una manera predeterminada. Estos cambios pueden deberse a patologías, como por ejemplo, lesiones cerebrales, enfermedades o procesos de desarrollo, que afectan muchas áreas, verbigracia, la capacidad de aprendizaje, el rendimiento escolar, el uso del lenguaje, la memoria, entre otros. Por tanto, según Pastor (2017), se puede decir que el cerebro es el órgano más importante del ser humano, puesto que, las funciones cognitivas controladas por este órgano son las que nos distinguen de otros seres, por ende, cuidarlo es una prioridad y una necesidad.

Importancia de la Neuropsicología

La neuropsicología es importante porque a través de su aporte al ser humano, es posible conocer el estado de las funciones superiores, como por ejemplo la memoria, el lenguaje, la atención, las funciones ejecutivas, las praxias, las gnosias, entre otros, puesto que, no existen exámenes biológicos que puedan proporcionar esta información (Pastor, 2017). Del mismo modo, en correspondencia con Pastor (2017), la neuropsicología cubre todas las patologías que pueden involucrar al sistema nervioso, como por ejemplo, alteraciones y disfunciones del neurodesarrollo, enfermedades neurodegenerativas, traumatismos craneoencefálicos, ictus, tumores cerebrales, hipoxia, enfermedades crónicas, entre otras.

Es importante destacar que, por consiguiente, es una disciplina que da soporte a diversas áreas: a nivel médico, ayuda a prevenir, diagnosticar y tratar enfermedades y en el área psicosocial, se enfrenta al desafío de mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus cuidadores (Pastor, 2017). Por esta razón, en correspondencia con Matrínez, Fernández & Koronis (2004), se pude decir que la neuropsicología clínica ayuda al abordaje interdisciplinario de enfermedades cerebrales con métodos teóricos, prácticos y específicos, contribuyendo así, a la atención integral y a la satisfacción de las necesidades de los pacientes.

Para lograr todo esto, la neuropsicología se fundamenta, en principio, en un diagnóstico certero de las alteraciones de las funciones superiores, será entonces cuando se marquen las metas a alcanzar a través del tratamiento cognitivo, que serán diferentes en función del paciente, su patología y las circunstancias que le puedan rodear (Pastor, 2017). Por consiguiente, de conformidad con Martínez, Fernández & Koronis (2004), la rehabilitación neuropsicológica puede ayudar al paciente reducir el impacto a nivel cognitivo, emocional y conductual, lo que propicia la integración de los individuos, las familias, la sociedad y el trabajo, y muestran resultados efectivos y exitosos en la rehabilitación de estas personas.

En cuanto a los niños en la etapa preescolar, la neuropsicología cognitiva es un campo que se está desarrollando a nivel científico, buscando modelos teóricos que logren explicar la maduración del sistema nervioso y su relación con la adquisición, la mejora y el perfeccionamiento de aquellos procesos cognitivos como por ejemplo la cognición, la atención, la memoria, el lenguaje y las funciones ejecutivas (Flores, 2016). En correspondencia con Flores (2016), durante la infancia, se producen cambios a nivel anatómico y funcional, que pueden evidenciarse por la mielinización, la apoptosis, los cambios en el metabolismo, como el consumo de glucosa, y los cambios en la actividad eléctrica cerebral, que se manifiestan en el comportamiento cognitivo y en el desarrollo de las habilidades cognitivas.

Por las razones anteriores, es importante comprender que el desarrollo de las funciones cognitivas, sensoriales, motoras y sociales está relacionado con la adquisición de habilidades complejas, necesarias para la educación formal del cálculo y de la lectoescritura (Flores, 2016). Por consiguiente, de acuerdo con Flores (2016), el conocimiento del desarrollo normal de las habilidades cognitivas también está relacionado con la evaluación adecuada de los trastornos mentales de los niños y la predicción o evaluación temprana.

Escrito por:

Juliana Eljach – Neuropsicóloga
Instagram: @lapsicologiadetodo
Contacto: +573218733124

Profesional en psicología con formación de posgrado en Neuropsicología Clínica, dedicada a la evaluación y comprensión del funcionamiento cognitivo y emocional. A través de contenidos educativos y divulgativos, comparte información clara, rigurosa y basada en evidencia científica sobre salud mental, procesos cognitivos y bienestar psicológico, con el objetivo de acercar el conocimiento de la psicología y la neuropsicología a la vida cotidiana.

Referencias

Antes de profundizar en esta especialidad de la psicología, resulta bastante conveniente comprender qué son las neurociencias, puesto que, la neuropsicología es exactamente eso, una ciencia que se focaliza en el sistema nervioso (Macías, s.f.). Las neurociencias son una disciplina que engloba a diferentes ciencias que se encargan de estudiar el sistema nervioso desde distintas perspectivas, contribuyendo así, a un mejor entendimiento y comprensión (Macías, s.f.). En pocas palabras, de acuerdo con la Universidad Internacional de Valencia (2017), las neurociencias se centran en el estudio del cerebro humano.

¿Qué es la Neuropsicología?

La neuropsicología se ha definido tradicionalmente, y en un sentido amplio, como la ciencia que estudia las relaciones entre el cerebro y la conducta (Bombín & Caracuel, 2008). En esta definición, cuando se habla de cerebro, se refiere al sistema nervioso central en su conjunto y desde un punto de vista neurobiológico: como un órgano que está sujeto a las leyes físicas y, por tanto, susceptible a alteraciones por cambios morfológicos y bioquímicos, que puede causar su alteración funcional. Por otro lado, según Bombín & Caracuel (2008), la conducta se entiende en un sentido amplio, con especial énfasis en los procesos cognitivos, pero también en la conducta observable, principalmente propositiva, y en las emociones.

Entonces, la neuropsicología se focaliza en las funciones mentales superiores, como por ejemplo, en la atención, en el aprendizaje, en la memoria, en el lenguaje, en las emociones, en el pensamiento, en el razonamiento, entre otros (de la Rosa, 2018). De la misma manera, estudia las funciones ejecutivas, que son aquellas actividades mentales complejas, fundamentales para planificar, organizar, orientar, analizar, regular y evaluar los comportamientos necesarios para adaptarse eficazmente al entorno circundante y alcanzar las metas (de la Rosa, 2018). En pocas palabras, en correspondencia con la Universidad Internacional de Valencia (2017), la neuropsicología estudia la función cerebral del comportamiento.

Por consiguiente, el objeto de la investigación de la neuropsicología son las lesiones, los daños o el funcionamiento anormal de las estructuras del sistema nervioso central, lo cual, conduce a las dificultades en la cognición, en la psicología, en la emoción y en el comportamiento de las personas (Pérez & Gardey, 2008). En correspondencia con Pérez & Gardey (2008), estas consecuencias pueden ser causadas por traumatismos craneales, accidentes cerebrovasculares, tumores cerebrales, enfermedades neurodegenerativas, verbigracia, la enfermedad de Alzheimer o la esclerosis múltiple, isquemias, enfermedades del desarrollo, como por ejemplo, la aparición de epilepsia, la parálisis cerebral, entre otros.

En definitiva, el gran desafío de la neuropsicología y donde centra sus esfuerzos investigadores, radica en el conocimiento de la naturaleza y en el funcionamiento de los procesos cognitivos, su interrelación y su conexión con la conducta, con las emociones y, en general, con el desempeño funcional de las personas en su entorno circundante (Bombín & Caracuel, 2008). En correspondencia con Bombín & Caracuel (2008), es la búsqueda de este conocimiento lo que caracteriza la práctica de la neuropsicología, y no la aplicación, a veces indiscriminada, de su metodología sin un trasfondo teórico que la sustente.

Características de la Neuropsicología

La neuropsicología utiliza métodos científicos para estudiar el cerebro y su relación con el comportamiento humano (Universidad Internacional de Valencia, 2017; de la Rosa, 2018; Macías, s.f.). Generalmente, se utilizan dos métodos, el primero es el hipotético – deductivo, el cual se basa en proposiciones hipotéticas, en la realización de experimentos y en la aceptación o el rechazo de estas hipótesis (Universidad Internacional de Valencia, 2017; de la Rosa, 2018; Macías, s.f.). De acuerdo con la Universidad Internacional de Valencia (2017), de la Rosa (2018) y Macías (s.f.), el segundo es el analítico – deductivo, donde se llevan a cabo varios experimentos para ordenar y analizar la relación entre ciertos hechos.

En el mismo orden de ideas, la neuropsicología se basa en otras ciencias, como por ejemplo, en la neurología, en la biología, en la farmacología, en la psicología o en la medicina (Universidad Internacional de Valencia, 2017; de la Rosa, 2018; Macías, s.f.). Esto significa que en el ejercicio de esta disciplina, los profesionales de muchos campos colaborarán para brindar un tratamiento integral a los pacientes (Universidad Internacional de Valencia, 2017; de la Rosa, 2018). En pocas palabras, según de la Rosa (2018) y Macías (s.f.), todo el trabajo de rehabilitación neuropsicológica se realiza a través de un equipo multidisciplinar.

Finalmente, se interesa en la corteza cerebral asociativa, que es la parte más externa y visible del cerebro, la cual, se dirige a todos los procesos cognitivos superiores y es la parte que, comúnmente, queda más afectada (Universidad Internacional de Valencia, 2017; de la Rosa, 2018). Las áreas de la corteza cerebral asociativa permiten que las personas sean conscientes de las cosas que las rodean (de la Rosa, 2018). Debido a esto, se puede interpretar la realidad y reaccionar a ella de forma adaptativa (de la Rosa, 2018). De conformidad con Macías (s.f.), aunque no es la única área que causa este fenómeno, los efectos sobre el cuerpo calloso, los ganglios basales, el hipocampo, la amígdala, el tálamo y el cerebelo también pueden desencadenar un deterioro cognitivo y emocional.

Escrito por:

Juliana Eljach – Neuropsicóloga
Instagram: @lapsicologiadetodo
Contacto: +573218733124

Profesional en psicología con formación de posgrado en Neuropsicología Clínica, dedicada a la evaluación y comprensión del funcionamiento cognitivo y emocional. A través de contenidos educativos y divulgativos, comparte información clara, rigurosa y basada en evidencia científica sobre salud mental, procesos cognitivos y bienestar psicológico, con el objetivo de acercar el conocimiento de la psicología y la neuropsicología a la vida cotidiana.

Referencias