Con la llegada de los cambios estacionales, una de las enfermedades respiratorias que más afecta a los niños pequeños en Barranquilla es la bronquiolitis. Esta infección, que suele ser causada por el virus sincitial respiratorio (VSR), afecta a las vías respiratorias más pequeñas (bronquiolos), dificultando la respiración en niños menores de dos años, especialmente en lactantes y en aquellos con factores de riesgo como prematuridad o exposición al humo de tabaco.
¿Qué es la Bronquiolitis?
La bronquiolitis es una infección viral que provoca la inflamación de los bronquiolos, las vías respiratorias que transportan el aire a los pulmones. Al inflamarse, estas vías se estrechan y acumulan mucosidad, lo que dificulta el paso del aire. La bronquiolitis ocurre principalmente durante los meses más frescos y afecta comúnmente a niños menores de dos años, especialmente entre los 3 y los 6 meses de edad.
Síntomas de la Bronquiolitis
Los síntomas de la bronquiolitis suelen comenzar como un resfriado común, con fiebre leve, congestión nasal y tos. Sin embargo, a medida que la infección avanza, pueden aparecer otros síntomas más graves, como:
- Dificultad para respirar: El niño puede presentar sibilancias o un sonido silbante al respirar, y en casos severos, pueden notarse pausas en la respiración (apneas).
- Aumento de la frecuencia respiratoria: La respiración puede volverse más rápida y superficial.
- Falta de apetito: Los niños pueden tener dificultades para alimentarse debido a la congestión y la dificultad para respirar.
- Fiebre: Aunque no siempre está presente, algunos niños pueden tener fiebre moderada.
Factores de Riesgo
Algunos factores incrementan el riesgo de desarrollar bronquiolitis severa, entre ellos:
- Prematuridad: Los pulmones de los bebés prematuros no están completamente desarrollados, lo que los hace más vulnerables a infecciones respiratorias.
- Exposición al humo de tabaco: Los niños que están expuestos al humo tienen un riesgo mayor de presentar infecciones respiratorias severas.
- Edad temprana y falta de lactancia materna: Los lactantes más pequeños, especialmente los menores de 6 meses, tienen sistemas inmunitarios menos maduros y, por lo tanto, mayor riesgo de complicaciones.
Prevención
La bronquiolitis es causada por virus que se transmiten fácilmente a través del contacto con superficies contaminadas o de persona a persona. Algunas medidas para prevenir esta infección incluyen:
- Lavado frecuente de manos: Es esencial lavar las manos con agua y jabón, especialmente antes de tocar al bebé.
- Evitar el contacto con personas enfermas: Los padres deben minimizar el contacto del niño con personas que tengan síntomas de resfriado.
- Mantener una buena ventilación en casa y evitar espacios cerrados y concurridos durante la temporada de virus.
- Lactancia materna: Los anticuerpos presentes en la leche materna ayudan a fortalecer el sistema inmunológico del bebé.
Tratamiento de la Bronquiolitis
El tratamiento de la bronquiolitis suele enfocarse en aliviar los síntomas, ya que es una infección viral y no responde a los antibióticos. Algunas recomendaciones incluyen:
- Mantener al niño bien hidratado: Es importante ofrecer líquidos para evitar la deshidratación.
- Uso de humidificadores: Un ambiente húmedo puede ayudar a aliviar la congestión.
- Consultar al pediatra en Barranquilla: Si el niño presenta dificultad para respirar, fiebre alta o letargo, es fundamental consultar a un profesional de salud. Algunos casos pueden requerir oxigenoterapia o cuidados especializados.
Cuándo Consultar al Médico
En casos severos de bronquiolitis, es fundamental buscar ayuda médica. Los signos de alarma incluyen:
- Respiración muy rápida o superficial.
- Cianosis (coloración azulada en los labios o la piel).
- Deshidratación (orina menos frecuente).
- Somnolencia excesiva o falta de respuesta.
Referencias Bibliográficas
- Organización Mundial de la Salud (OMS). (2023). Bronquiolitis en niños: pautas de tratamiento y manejo. Recuperado de https://www.who.int.
- American Academy of Pediatrics. (2022). Clinical practice guideline: The diagnosis, management, and prevention of bronchiolitis. Pediatrics, 150(3), e2022060310.
- Mayo Clinic. (2023). Bronchiolitis: Symptoms and causes. Recuperado de https://www.mayoclinic.org.
- Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC). (2023). Bronchiolitis prevention and management. Recuperado de https://www.cdc.gov.
- Lozano, J. M., & Stevenson, D. K. (2021). Management of viral bronchiolitis in children under 2 years of age. Journal of Pediatrics, 234, 15-28.