Ver a un ser querido perder el conocimiento repentinamente, palidecer y caer al suelo es una de las experiencias más aterradoras que podemos vivir. En Colombia, es común escuchar expresiones como: “¡Le dio un yeyo!”, “¡Se le bajó la tensión!” o, el temor más profundo: “¿Será un ataque de epilepsia?”.
Ese momento de pánico puede paralizarnos. Sin embargo, en MedicoUrgente.com sabemos que la información es la mejor herramienta contra el miedo. Aprender a diferenciar entre un desmayo común (síncope) y una crisis epiléptica no solo te dará tranquilidad, sino que permitirá que el personal médico actúe con mayor precisión.
1. El Síncope: Cuando el cerebro “se reinicia”
El desmayo común, médicamente llamado síncope vasovagal, es una pérdida temporal de la conciencia causada por una caída súbita en el flujo sanguíneo hacia el cerebro. Es, esencialmente, un mecanismo de defensa: cuando el cerebro detecta que no recibe suficiente oxígeno, envía una señal para que el cuerpo caiga a una posición horizontal, facilitando que la sangre regrese a la cabeza por gravedad.
¿Por qué el estrés causa desmayos?
El estrés emocional intenso activa el nervio vago. Esta activación excesiva ralentiza el ritmo cardíaco y ensancha los vasos sanguíneos de las piernas, haciendo que la presión arterial caiga en picada.
- Factores detonantes en Colombia: Calor extremo en zonas tropicales, ayunos prolongados, ver sangre, o el estrés agudo por noticias difíciles.
2. La Epilepsia: La “tormenta eléctrica” cerebral
A diferencia del síncope, la epilepsia no tiene que ver con la presión arterial ni el flujo de sangre. Se trata de una alteración en la actividad eléctrica de las neuronas. Imagina que el cerebro es una red eléctrica compleja; una crisis epiléptica es un “cortocircuito” donde muchas neuronas disparan señales al mismo tiempo de forma descontrolada.
Tipos de crisis que pueden confundirse:
- Crisis Tónico-Clónicas: Las más conocidas. El cuerpo se pone rígido y luego presenta sacudidas rítmicas.
- Crisis de Ausencia: La persona queda “ida” o con la mirada fija por unos segundos. No hay caída, pero sí pérdida de conciencia breve.
3. Diferencias Críticas: ¿En qué debes fijarte?
Para ayudar a tu neurólogo en MedicoUrgente.com, observa estos tres momentos:
A. El “Aviso” (Pródromos)
- En el Desmayo: El paciente suele sentir que “se le va el mundo”. Siente calor, visión borrosa (túnel negro), sudor frío y escucha sonidos lejanos. Esto dura de 30 segundos a un par de minutos.
- En la Epilepsia: Puede ser súbito. Algunas personas sienten el “Aura”: un olor a quemado, un sabor metálico o una sensación extraña en el estómago justo antes de perder el conocimiento.
B. Durante el episodio
- Movimientos: En el síncope el cuerpo está flácido. En la epilepsia suele haber rigidez seguida de movimientos espasmódicos rítmicos.
- Color: En el síncope la persona está muy pálida. En una crisis epiléptica prolongada, los labios pueden ponerse morados o azules por la interrupción temporal de la respiración.
C. El Despertar (Estado Postictal)
Esta es la clave principal para diferenciarlos:
- Síncope: La persona se despierta y sabe quién es. Puede sentirse débil o avergonzada, pero está orientada inmediatamente.
- Epilepsia: Hay una confusión profunda. El paciente no sabe qué día es, dónde está o puede estar agresivo o muy somnoliento durante 15 a 30 minutos después de “despertar”.
4. ¿Qué hacer en el momento? Primeros Auxilios
| Si es un Desmayo (Síncope) | Si es una Crisis Epiléptica |
| Eleva las piernas del paciente a 30 cm del suelo. | Protege la cabeza con algo suave (una chaqueta). |
| Afloja ropa apretada (corbatas, cinturones). | Gira a la persona de lado (posición de seguridad). |
| Garantiza ventilación y espacio. | NUNCA metas nada en la boca (podrías romper sus dientes o asfixiarlo). |
| No le des nada de beber hasta que esté 100% lúcido. | Toma el tiempo: Si dura más de 5 min, es una emergencia. |
Sección de ‘Cuándo acudir a Urgencias
Urgencias Médicas en MedicoUrgente.com
No todos los desmayos son inofensivos. Debes buscar atención inmediata si:
- Primer episodio: Si nunca antes había ocurrido un desmayo o crisis.
- Duración prolongada: La convulsión dura más de 5 minutos.
- Embarazo: Cualquier pérdida de conciencia en gestantes es una alerta roja.
- Trauma: Si al caer hubo un golpe fuerte en la cabeza o fractura.
- Incontinencia: Si la persona orinó o defecó involuntariamente durante el evento (señal fuerte de epilepsia).
- Problemas cardíacos: Si el desmayo vino precedido de dolor en el pecho o palpitaciones fuertes.
Tu salud neurológica no da esperas.
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Epilepsia vs. Desmayos por estrés: ¿Cómo diferenciarlos?
Neuróloga Clínica – Especialista en Trastornos del Movimiento y Neurofisiología
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Hola, soy la Dra. Carmen Adriana Caballero Prieto, médica neuróloga. Me formé como médico en la Universidad Libre de Cali y me especialicé en Neurología en la Universidad Estadual de Río de Janeiro, en Brasil.
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